Д. Д. Плетнев был одним из ведущих клиницистов середины 30-ых годов. В своей научной деятельности он уделил большое внимание кардио-респираторным заболеваниям. Летом 1936 года ему пришлось наблюдать и принимать активное участие в лечении А. М- Горького. Писатель в молодые годы перенес фиброзно-кавернозный туберкулез легких, был склонен к простудным заболеваниям, которые приводили к обострению хронического бронхо-легочного воспалительного процесса. Врачи, наблюдая писателя в период обострения легочного заболевания, каждый раз ставили перед собой задачу исключать обострение туберкулеза; с профилактической целью писателю рекомендовалось в летние месяцы выезжать на Капри, и в последние два года его жизни — в Крым. Летние поездки оказывали благотворное влияние на самочувствие Горького, однако, как об этом можно судить по истории болезни, нарастала одышка, он продолжал худеть, что свидетельствовало о прогрессировании дыхательной недостаточности, и как уже указывалось, А. М. Горький был особенно восприимчив к простудным заболеваниям. В середине лета 1936 года он вернулся домой, в семье в это время были больные гриппом, вскоре заболел и писатель. Болезнь с самого начала приобрела исключительно тяжелый характер: выраженная интоксикация, высокая температура, кровохарканье, увеличилось количество отделяемой мокроты; в последние три дня жизни неоднократно повторялись обморочные состояния, которым предшествовали эпизоды нарастающей одышки и мерцательной аритмии. Д. Д Плетнев рассматривал своего пациента как человека, перенесшего туберкулез, и состояние, приведшее к смерти А. М. Горького, было связано с гриппом и геморрагической пневмонией. Острое вирусное заболевание и его осложнение привели к острой дыхательной недостаточности, легочному сердцу и гипоксической коме. Этими терминами врачи тогда еще не пользовались, и все перечисленные состояния нашли отражение в дневниковых записях истории болезни. В этом убеждают и сделанные назначения: кислород, часто вводилось камфорное масло, один-два раза в день — строфантин.
